「軽井沢」

　“かるいさわ”
　　　　↓
　“かるいざわ”

「かるいさわ」　と　「かるいざわ」　について
　「かるいさわ」，「かるいざわ」の呼び名の推移を調べてみると、かな書きされた古文書はすべて「かるいさわ」と清音で書かれており、呼び名も同様だったようで「かるいさわ」はずいぶん長い間の呼び名であり、先祖以来親しんできた古くから呼び慣れた言葉です。
　それではいつごろから「かるいざわ」と濁って呼ぶようになったのでしょう。
それは、軽井沢が避暑地として開けて来たから・・・ 英国人ショー氏によって開発されたこの町は、明治以来多くの欧米人が入ってきて開発当初から大正の初めにかけて外国人客の方が多かったようです。これら外国人などは「かるいさわ」と清音することが難しいらしく、Ｚ音で発音した。 こうして外人、邦人を問わず、避暑客の間には「かるいざわ」と呼ばれるようになったのでしょう。

古代の軽井沢
　入山峠（軽井沢町成沢と群馬県安中市入山の境界線）から、昭和３０年に多くの石製模造祭器が発見されています。これらの遺物は古代の比較的身分の高い人々が旅する時に、ヌサ袋に入れて携え、山の峰で神々に奉り、旅の道中の安全と、残してきた家族郎党の安泰を祈願したものと伝えられ、同様なものが、立科町の雨境峠や木曽山中の神坂峠でも発見されていることから、この入山峠が古代の主要幹線の一つであった東山道ではないかと考えられています。

江戸時代の軽井沢
　江戸時代、軽井沢は中山道の一宿として開かれました。　この中山道は、江戸日本橋を起点として武蔵・上野の宿々を経て、碓氷峠を越え、軽井沢を通り、追分で北国街道と分かれて小田井、岩村田、望月の宿をたどって和田峠から諏訪に出、木曽路から江州草津まで６７の宿場をもつ　江戸５街道の一つです。碓氷峠という東海道の箱根と並んで天下一の難所として聞えた関所をひかえ、さらに北国街道の分岐点をもつ軽井沢高原には、軽井沢・沓掛・追分の三宿が形成され、街路筋の中にあってその繁栄振りは語り継がれています。

避暑地軽井沢の誕生
　避暑地としてのスタートは１８８６年（明治１９年）英人宣教師アレキサソダー・クロフト・ショー氏が当地を訪れ、古里スコットランドに似たこの地の景観や風土に感銘し、家族，友人に推奨、その夏、民家を借りて過したのが最初と言われています。さらに１８８８年（明治２１年）大塚山に別荘を建て、内外の知名人に紹介したため、宣教師達の別荘が建ち始めました。また同年開通した碓氷新鉄道によっていちだんと発展を速めていきました。

避暑地軽井沢の発展
　訪れる人々の数も増加し明治３０年頃にはその受入れのために貸別荘やホテルが営業を開始しはじめました。大正の初期には、大手資本の参入によって土地分譲が始まり、旧軽井沢中心であった別荘地が広く開発され、日本人有産階級の人達が盛んに訪れるようになってからは、日本人避暑客が外国人を上回るようになりました。これを満たすために各種商店が建ち並び、軽井沢の中心である旧軽井沢商店街、また、ゴルフ場，テニスコート，乗馬等のスポーツ施設も新設され避暑地としての原型が出来上がってきました。

(明治元年〜平成１８年)